Pierre Alexandre Claudius Balmain nació en mayo de 1914, en Saint Jean de Maurienne (en la región de la Savoya francesa). Su madre regentaba una boutique de modas y su padre se dedicaba al negocio de telas, por lo que el niño bien pronto sintió la llamada de la costura.

Siendo aún muy niño –con sólo 7 años– Pierre vivió su primera "ducha de realidad": fallido el padre, su madre y él descubrieron que el negocio paterno estaba en la bancarrota. Solucionaron los problemas financieros y Pierre puso rumbo a París a estudiar arquitectura, dijo (para tranquilizar a su madre, claro). Pronto empezó el devaneo por las casas de moda hasta que fue aceptado como pasante y aprendiz en Molyneux, de quien diría después que era "ese inglés elegante y distante que sostuvo la moda en la palma de su mano durante los años 30".

En el 36 interrumpió su actividad para cumplir con el servicio militar, pero de regreso en París volvió a la carga: esta vez en los talleres de Lucien Lelong. Allí conoció a otro joven aprendiz, de nombre Christian Dior. Las relaciones se dieron bien entre ambos, hasta que Pierre Balmain decidió instalarse en solitario y Dior declinó la oferta de asistente que en principio había aceptado. Consecuencia: la enemistad fue pública y notoria.

Ya por fin, el 12 de octubre de 1945 Pierre Balmain abrió taller y presentó su colección en la rue François 1er. El éxito fue rotundo.

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